野球ファンにとって世界最高峰の国際大会であるワールドベースボールクラシック（WBC）は、国と国の誇りをかけた熱戦が繰り広げられる夢の舞台です。しかし、本来であれば開催が予定されていた2021年大会は、世界を揺るがせた未曾有の事態により大きな転換点を迎えることになりました。
本記事では、World Baseball Classic 2021年大会の開催延期の経緯や背景を解説します。新型コロナウイルスの影響による中止・延期決定の理由から、その後の大会スケジュール、そして日本代表侍ジャパンの動向に至るまで、分かりやすく整理して紐解いていきます。
WBC 2021年大会の開催延期・中止の経緯と背景
ワールドベースボールクラシック（WBC）は、国際野球ソフトボール連盟（WBSC）が公認し、MLBとMLB選手会が共同で主催する世界最高峰の国際野球大会です。第5回大会となる予定だった2021年大会は、当初3月の開催に向けて各国の準備が進められていました。
しかし、2020年初頭から世界的に猛威を振るった新型コロナウイルスの影響により、スポーツ界全体が未曾有の事態に見舞われます。プロ野球リーグの開幕延期やMLBのレギュラーシーズン短縮など、スケジュールの大幅な再編が余儀なくされる中、WBCについても開催の可否に関する議論が本格化しました。
関係者間の協議の結果、世界各国から集まる選手やスタッフの健康と安全を最優先に考慮し、また予選ラウンドを含めた公平な競技環境の担保が困難であるという判断から、2020年夏に公式に2021年大会の「開催延期」が発表されました。単なる中止ではなく、将来的な状況改善を見据えた延期という形が選択されたのです。
大会スケジュールとコロナ禍がもたらした影響
WBCの開催延期は、野球界全体に大きな影響を与えました。特に、各国の代表チームである野球日本代表・侍ジャパンにとっても、代表選考や強化試合のプランの大幅な見直しが迫られることとなりました。
ここでは、歴代のWBC大会の変遷と2021年大会を巡るスケジュールの大まかな流れを整理します。
| 大会回 | 当初の予定・開催時期 | 主な状況・ステータス | 備考 |
|---|---|---|---|
| 第1回（2006年） | 2006年3月 | 予定通り開催 | 初代王者に日本が輝く |
| 第2回（2009年） | 2009年3月 | 予定通り開催 | 日本が連覇を達成 |
| 第3回（2013年） | 2013年3月 | 予定通り開催 | ドミニカ共和国が全勝優勝 |
| 第4回（2017年） | 2017年3月 | 予定通り開催 | アメリカが初優勝 |
| 第5回（2021年） | 2021年3月 → 延期 | コロナ禍により延期決定 | のちに2023年3月へ再設定 |
表の通り、第1回から第4回までは3〜4年おきの安定したサイクルで開催されていましたが、第5回大会だけは新型コロナウイルスの感染拡大という例外的な要因によってスケジュールが大きく狂うことになりました。
WBC次回開催への道筋とMLB・WBSCの協力体制
2021年の開催断念が決定した後、主催者であるWBCI（ワールド・ベースボール・クラシック・インク）およびMLBとMLB選手会は、次回の開催に向けて水面下での調整を続けました。
国際大会を安全に成立させるためには、MLBの公式戦スケジュールとの兼ね合いだけでなく、NPBをはじめとする世界各国のプロリーグ、さらには渡航制限や感染対策のガイドラインなど、クリアすべきハードルが山積していました。こうした複雑な利害関係や調整を乗り越えることができたのは、MLB機構とWBSC、そして各国連盟による緊密な協力体制があったからこそです。
結果として、延期された第5回大会は「2023年3月」に開催地（日本・東京、アメリカ、台湾など）を改めて実施されることが正式に発表され、世界中の野球ファンに希望の光をもたらしました。
侍ジャパンの挑戦と2023年大会へのバトンタッチ
2021年の開催が見送りとなったことで、当時予定されていた代表メンバーの構成やチーム作りは一旦リセットされました。しかし、この空白期間は若手選手の台頭や、新たな戦術の熟成期間としても機能することになります。
2023年3月に実現した大会では、栗山英樹監督率いる侍ジャパンがメジャーリーグで活躍するスーパースターたちを含めた最強の布陣を結成。東京ドームでの1次ラウンドから圧倒的な強さを見せつけ、アメリカとの決勝戦に至るまで全勝で頂点に駆け上がりました。
2021年の延期という不遇のニュースに落胆したファンにとって、2年越しの悲願達成は、コロナ禍を乗り越えたスポーツの力と感動を改めて証明する歴史的な出来事となりました。
【world baseball classic 2021】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：WBC2021年大会は完全に「中止」になったのですか？
A1：完全な中止ではなく、「開催の延期」として処理されました。その後、約2年スライドする形で2023年3月に第5回大会が無事に開催されています。
Q2：なぜ2021年の開催が難しかったのですか？
A2：新型コロナウイルスの世界的流行による渡航制限や、選手・スタッフの健康・安全の確保が困難だったこと、またMLBや世界各国のリーグ日程の大幅な変更が重なったことが主な理由です。
Q3：次回のWBCはいつ開催されますか？
A3：通常、WBCは数年おきのサイクルで実施されており、2023年大会の成功を受けた次回のスケジュールや開催地についても、順次公式発表や準備が進められています。
World Baseball Classic 2021年大会の延期は、当時の世界情勢を鑑みれば避けられない苦渋の決断でした。しかし、その裏で関係者による懸命な調整が行われた結果、2023年の歴史的な大成功へとバトンが繋がることになりました。
予期せぬ困難に直面しながらも、国際的な協力によって大会が守られ、再び世界中のファンに感動を与えたという事実は、今後のスポーツ界にとっても大きな財産となっています。今後も進化を続けるWBCの動向と、日本代表・侍ジャパンのさらなる活躍から目が離せません。